Mit dem DAAD-Preis für internationale Studierende werden jedes Jahr Studierende ausgezeichnet, die sich neben sehr guten akademischen Leistungen in besonderer Weise gesellschaftlich engagieren. In diesem Jahr gehört Lakshay Khanna, Masterstudent der Informatik an der Universität Paderborn, zu den Preisträgern.
Der aus Indien stammende Informatiker kam 2019 für sein Masterstudium nach Paderborn und hat sich seitdem nicht nur in Studium und Forschung engagiert, sondern auch in zahlreichen Initiativen für die Interessen internationaler Studierender eingesetzt. Neben Tätigkeiten als wissenschaftliche Hilfskraft am Fraunhofer IEM und am Zentrum für Informations- und Medientechnische Dienste (ZIM) der Universität Paderborn war er unter anderem Präsident der Ausländischen Studierenden-Vertretung (ASV), Mitglied des Studierendenparlaments sowie Student Ambassador der COLOURS European University Alliance.
Im Interview spricht Lakshay Khanna über seinen akademischen Weg von Indien nach Paderborn, seine Motivation für sein umfangreiches Engagement und darüber, wie internationale Studierende die Universität aktiv mitgestalten können.
1. Was bedeutet der DAAD-Preis für Sie persönlich?
Zunächst einmal vielen Dank. Der DAAD-Preis ist für mich eine große Ehre. Für mich persönlich ist er nicht nur eine Anerkennung meines akademischen Werdegangs, sondern auch der Arbeit, die ich für die internationale Studierendengemeinschaft an der Universität Paderborn leisten durfte.
Als ich hier ankam, hatte ich persönlich keine großen Schwierigkeiten, mich an das Leben in Paderborn zu gewöhnen. Ich bin von Natur aus ein kontaktfreudiger Mensch und empfand die Stadt und die Universität als einladend. Mit der Zeit fiel mir jedoch auf, dass viele internationale Studierende Probleme hatten, weil sie nur begrenzt über Unterstützungsangebote informiert waren und es an einer starken Verbindung zu diesen vor Ort mangelte.
Die Unterstützung auf Englisch war oft begrenzt, und klare Hilfestellungen für die Eingewöhnung in eine völlig neue Umgebung waren nicht immer leicht zugänglich. Die Studierenden mussten sich gleichzeitig mit der Anpassung an ein anderes akademisches System, dem Überbrücken von Wissenslücken, der Sicherung von Wohnraum und finanzieller Stabilität sowie dem Aufbau eines aktiven sozialen Umfelds auseinandersetzen, um Isolation, Zurückgezogenheit oder sogar Depressionen zu vermeiden. Ich hatte das Gefühl, dass diese Probleme nicht intensiv genug angegangen wurden und dass strukturelle Veränderungen in der Art und Weise erforderlich waren, wie die Probleme wahrgenommen und gelöst wurden.
Diese Erfahrung weckte in mir sowohl ein Gefühl moralischer Verantwortung als auch Mitgefühl dafür, mein Umfeld zu verbessern. Gleichzeitig war es sehr motivierend zu sehen, wie positive Ergebnisse entstehen können, wenn Studierende in einem unterstützenden Umfeld zusammengebracht werden. Mein Ziel war es stets, die gleiche positive Energie, die ich persönlich in dieser Stadt, an dieser Universität und bei den Menschen hier erfahren habe, an so viele Studierende wie möglich weiterzugeben.
Für mich ist diese Auszeichnung daher nicht nur eine Anerkennung meiner persönlichen Leistung, sondern auch eine Anerkennung der übergeordneten Idee, dass Universitäten ein integratives und einladendes Umfeld für alle Studierenden anstreben sollten.
2. Was hat Sie dazu bewogen, für Ihr Masterstudium von Indien an die Universität Paderborn zu wechseln?
Nachdem ich meinen Bachelor-Abschluss in Informatik und Ingenieurwesen in Indien abgeschlossen und einige Berufserfahrung als Softwareentwickler gesammelt hatte, wollte ich mein Wissen durch einen stark forschungsorientierten Masterstudiengang vertiefen und außerdem Deutschland, das Leben hier sowie die Studien- und Arbeitskultur kennenlernen.
Die Universität Paderborn genießt einen hervorragenden Ruf in der Informatik und zeichnete sich durch ihr gut etabliertes akademisches Umfeld in diesem Bereich aus. Ein weiterer wichtiger Faktor war die große und aktive internationale Studierendengemeinschaft, die es Studierenden aus verschiedenen Ländern erleichtert, sich zu integrieren und zusammenzuarbeiten.
Die Kombination aus akademischem Ruf, einer starken Fakultät für Informatik und einem internationalen Campusumfeld machte die UPB zu einer sehr attraktiven Wahl für die Fortsetzung meines Studiums.
3. Welche akademischen Themen haben Sie während Ihres Studiums am meisten beeinflusst?
Software Engineering und insbesondere modellbasiertes System-Engineering (MBSE) waren für mich bisher eines der spannendsten Themen während meines Studiums. Ursprünglich hatte ich vor, mich im Studium auf den Bereich des maschinellen Lernens zu konzentrieren, und hatte ehrlich gesagt kaum eine Vorstellung von MBSE.
Ich habe diesen Kurs nur belegt, um zu sehen, worum es dabei geht, und habe festgestellt, dass mich das Thema interessiert. Es ist ziemlich überraschend, dass selbst sehr große Unternehmen mit wachsender Marktkapitalisierung und hohen Gewinnen oft Schwierigkeiten haben, die Wechselwirkungen ihrer internen Systeme und Prozesse klar zu verstehen oder zu modellieren. Vielen Organisationen fehlt nach wie vor ein strukturiertes Systemmodell, mit dem sie nachverfolgen können, wie sich Anforderungen über den gesamten Produktionslebenszyklus hinweg entwickeln. Hier kommt MBSE ins Spiel. Ein robustes Systemmodell, das mehrere miteinander verbundene Prozesse erfasst, kann erhebliche Vorteile bieten. Es hilft Unternehmen, ihre Produktionskapazität zu verbessern, Engpässe zu identifizieren und zu verstehen, wie sich Änderungen in einem Teil des Systems auf andere Komponenten auswirken können. Aus meiner Sicht ist der Einsatz von MBSE in vielen Schwellenländern noch begrenzt, insbesondere in produktionsorientierten Branchen, wo es die Effizienz und das Systemverständnis erheblich verbessern könnte.
Neben MBSE hat es mir während meines Masterstudiums auch sehr viel Spaß gemacht, an der UI-Entwicklung und der Systemintegration für ein Design-Thinking-Projekt im Bereich Virtual Reality zu arbeiten. Die Möglichkeiten, die VR für frühzeitiges Prototyping und die Erforschung von Designkonzepten eröffnet, sind sehr spannend. Außerdem war es eine großartige Gelegenheit, mich intensiv mit der Programmierung in C# zu beschäftigen, was mir immer viel Freude bereitet.
4. Wie konnten Sie Ihre bisherigen Erfahrungen als Softwareentwickler in Ihr Studium einbringen?
Meine bisherigen Erfahrungen als Softwareentwickler halfen mir, mein Studium und meine Universitätsprojekte mit einer praxisorientierteren Herangehensweise anzugehen. Da ich zuvor in der Industrie gearbeitet hatte, war ich bereits mit strukturierten Entwicklungsprozessen, der Zusammenarbeit in Teams und der Umsetzung von Lösungen in einem projektorientierten Umfeld vertraut. Scrum erleichterte die Verwaltung von Projekten (sowohl akademischer als auch nicht-akademischer Art), um eine klare Kommunikation innerhalb der Teams zu etablieren, Aufgaben effizient zu organisieren und den Fortschritt im Blick zu behalten. Es trug auch dazu bei, dass die Ergebnisse frühzeitig in die richtige Richtung gelenkt wurden und die Produktivität während des gesamten Entwicklungszyklus konstant blieb.
Meine Erfahrung mit C#.NET und responsiven Web-Apps war sehr nützlich für die UI-Entwicklung meines VR-Projekts, bei dem Unity zum Einsatz kam.
Insgesamt half mir diese Vorerfahrung, während meines Studiums effektiver zu gemeinsamen Projekten und Arbeitsgruppen beizutragen.
5. Welche zusätzlichen Fähigkeiten haben Sie durch Ihre Tätigkeit als wissenschaftliche Hilfskraft und Werkstudent erworben?
Durch meine Arbeit als wissenschaftliche Hilfskraft im InRegioFIT-Projekt an der Universität Paderborn habe ich vor allem dazu beigetragen, die Betreuung internationaler Studierender zu verbessern und die Universität dabei zu unterstützen, besser zu verstehen, wie diese ihr akademisches Umfeld und die Universität wahrnehmen und welche Erwartungen sie an sie haben.
Gemeinsam mit dem Team des International Office haben wir daran gearbeitet, das Feedback der Studierenden auszuwerten und Bereiche zu identifizieren, in denen die Universität ihre Unterstützungsstrukturen verbessern könnte, insbesondere im Hinblick auf die Vorbereitung internationaler Studierender auf ihre berufliche Laufbahn nach dem Studium. Dies ist ein zunehmend wichtiges Thema, da viele internationale Studierende sehr daran interessiert sind, ihre berufliche Zukunft in Deutschland aufzubauen.
Außerdem arbeitete ich als studentische Hilfskraft bei der Two-Pillars GmbH, was eine sehr wertvolle Erfahrung war, da ich so meine Programmierkenntnisse erneut in der Praxis anwenden konnte, während ich mit Werkzeugen für modellbasiertes System-Engineering (MBSE) arbeitete (natürlich mein Lieblingsgebiet). Ich war an einem interessanten forschungsorientierten Projekt beteiligt, das sich auf die Erweiterung der Funktionen und Dienste der MBSE-Werkzeuge sowie auf Anwendungsfälle für den Einsatz von MBSE in KMU konzentrierte.
Ich hatte die Gelegenheit, mit einem sehr hilfsbereiten und motivierenden Team zusammenzuarbeiten, und es war eine großartige Lernerfahrung, zu verstehen, wie diese Konzepte in der Praxis der Ingenieursarbeit angewendet werden.
6. Wie hast du es geschafft, dein Studium mit deinem starken Engagement für internationale Studierende zu verbinden?
Es war definitiv eine Herausforderung, mein Studium zu bewältigen und mich gleichzeitig für die strukturellen Verbesserungen und langfristigen Initiativen einzusetzen, die ich während meiner Zeit als Präsident der ASV (International Students Union), COLOURS-Studentenbotschafter und studentische Abgeordneter an der UPB vorantreiben wollte.
Als ich Präsident der ASV wurde, schlug ich vor, dass unsere Arbeit über die Organisation kultureller Veranstaltungen hinausgehen und darauf abzielen sollte, ein stärker integriertes und ganzheitliches studentisches Umfeld zu schaffen, in dem internationale und einheimische Studierende auf natürliche Weise miteinander interagieren, anstatt in parallelen Gemeinschaften zu agieren.
Glücklicherweise glaubten viele Studierende an diese Vision und schlossen sich den von mir vorgeschlagenen Initiativen an. Im Laufe der Zeit entstand so ein sehr großes und motiviertes Team engagierter Mitglieder. Diese kollektive Energie machte die Arbeit sowohl effektiv als auch äußerst motivierend.
Die Vereinbarkeit von akademischen Verpflichtungen und studentischem Engagement erforderte sorgfältiges Zeitmanagement und starke Teamarbeit. Ich gebe ehrlich zu, dass mein akademisches, berufliches und privates Leben darunter gelitten hat. Ich war jedoch fest davon überzeugt, dass die moralische Verantwortung und das Gefühl der Mitmenschlichkeit angesichts der positiven Ergebnisse die persönlichen Kosten bei weitem überwogen, und ich bereue es nicht. Ich vertraue mir selbst in beruflicher und akademischer Hinsicht; der Fokus auf die Internationalisierung war damals das Gebot der Stunde. Durch mein Engagement in der studentischen Vertretung konnte ich die Bedürfnisse der Studierendenschaft viel besser verstehen und dazu beitragen, das universitäre Umfeld für sie zu verbessern.
Diese Erfahrung hat mir zudem dabei geholfen, mir ein umfangreiches berufliches Kompetenzspektrum anzueignen. Die Leitung eines großen Teams und die Pflege zwischenmenschlicher Beziehungen zu jedem einzelnen Teammitglied, die Abstimmung mit der Universitätsverwaltung, Verhandlungen mit institutionellen Interessengruppen, Projektplanung, Budgetierung sowie die Erzielung greifbarer Ergebnisse unter Zeitdruck haben mir dabei geholfen, eine solide Grundlage in den Bereichen Führung, Organisation und strategisches Denken zu entwickeln.
Ich kann mit Zuversicht sagen, dass diese Erfahrungen mein Verständnis für Management und Wirtschaft in einer Weise gestärkt haben, wie es nur sehr wenige akademische Programme innerhalb eines so kurzen Zeitraums neben meinem technischen Studium hätten leisten können.
7. Welche Herausforderungen für internationale Studierende sind Ihnen am meisten aufgefallen, und wo konnten Sie konkret etwas bewirken?
Eine der größten Herausforderungen war die strukturelle Trennung zwischen den Angeboten für internationale Studierende und denen für einheimische Studierende. So benötigten internationale Studierende beispielsweise oft einen separaten Infopunkt innerhalb des International Office, während das zentrale Servicezentrum der Universität in erster Linie auf einheimische Studierende ausgerichtet war. Ebenso verwies der Zentrale Studienberatung (ZSB) englischsprachige Studierende häufig an das International Office zurück, da viele ihrer Workshops und Dienstleistungen nur auf Deutsch angeboten wurden.
Ich glaube zwar, dass diese Strukturen in guter Absicht geschaffen wurden, doch in der Praxis führten sie manchmal eher zu einem Gefühl der Trennung als der Integration. Natürlich konnte ich nicht alle Lösungen umsetzen, die ich mir erhofft hatte, aber einige konnten verwirklicht werden, wie zum Beispiel die Zusammenlegung des Info-Points mit dem Service Center.
Eine weitere Herausforderung betraf die Orientierung und Integration zu Beginn des Studiums. Die von den Fachschaften organisierte O-Phase richtete sich an Bachelor-Studierende, während die meisten internationalen Studierenden erst im Masterstudium hinzukamen. Infolgedessen erhielten sie über die akademische Einführung hinaus nur sehr wenig Orientierung, und nicht-akademische Einrichtungen wie der ASV mussten oft zusätzliche Orientierungs- und soziale Aktivitäten organisieren, die in ihrer Kapazität und Reichweite auf die lokalen Studierenden desselben Fachbereichs beschränkt waren, was von Anfang an zu einer Segregation führte. Außerdem wurde die Aufgeschlossenheit der Fachschaften und der meisten studentischen Initiativen gegenüber englischsprachigen internationalen Studierenden heftig diskutiert.
Durch Gespräche mit den Fakultäten und Studierendenvertretungen, insbesondere der FSMI und der Fakultät für Informatik, konnten wir einen konstruktiven Dialog zu diesen Themen in Gang bringen. Heute umfasst die O-Phase der Informatikstudierenden auch strukturierte Aktivitäten für Masterstudierende, was die Integration von Beginn des Studiengangs an deutlich verbessert. Darüber hinaus hat sich das FSMI-Team verpflichtet, die von uns vorgebrachten Bedenken auszuräumen, und Verbesserungen sind bereits sichtbar.
Ein weiterer wichtiger Bereich, in dem Verbesserungsbedarf bestand, betraf die Wohnsituation und die Kommunikation mit dem Studierendenwerk Paderborn. Es gab eine lange Liste von Anliegen seitens der internationalen Studierenden in Bezug auf die Wohnsituation, wie zum Beispiel das Vergabeverfahren, die Kommunikation, den Zustand der Einrichtungen und Fragen der langfristigen Instandhaltung, um nur einige zu nennen. Gemeinsam mit der tatkräftigen Unterstützung des damaligen Vizepräsidenten für internationale Angelegenheiten, Prof. Dr. Torsten Meier, gründeten wir einen Arbeitsausschuss mit Herrn Ulrich Schmidt, dem Geschäftsführer des Studierendenwerks Paderborn, der in regelmäßigen Abständen zusammentritt, um die Kommunikation und die Bearbeitung von Beschwerden zu überwachen und Möglichkeiten für weitere Verbesserungen zu erörtern.
Diese Zusammenarbeit führte zu mehreren konkreten Verbesserungen in den Studentenwohnheimen, insbesondere am Peter-Hille-Weg. Dazu gehörten die Einrichtung des Tutoren-Programms, die Installation von Überwachungskameras, die Renovierung und Modernisierung der Waschküchen, verbesserte Reinigungs- und Instandhaltungsstrukturen, der Zugang zu einem gemeinsamen Aufenthaltsraum, verbesserte Übergabeprotokolle sowie vereinfachte Auszugsverfahren für Langzeitmieter, wodurch unnötige finanzielle Belastungen für die Studierenden reduziert wurden.
Gleichzeitig engagierte sich der ASV aktiv im sozialen Bereich der Integration. Isolation, Einsamkeit und sogar Depressionen sind reale Probleme für viele Studierende, die weit weg von zu Hause leben und kein Deutsch sprechen. Durch regelmäßige soziale Initiativen wie Brettspielabende, Filmabende, Karaoke-Veranstaltungen und interkulturelle Aktivitäten oder einfach durch die Zugehörigkeit zum Team versuchten wir, ein aktives und einladendes soziales Umfeld zu schaffen, in dem Studierende Kontakte knüpfen, offen miteinander reden und Freundschaften schließen konnten.
8. Welche Rolle hat die Universität Paderborn in Ihrer akademischen und persönlichen Entwicklung gespielt?
Die Universität Paderborn hat sowohl für meine akademische als auch für meine persönliche Entwicklung eine bedeutende Rolle gespielt.
Akademisch bot sie mir ein starkes Umfeld, um mein Wissen in der Informatik zu vertiefen, insbesondere in den Bereichen Software Engineering und modellbasiertes System Engineering. Die akademische Kultur hier fördert analytisches Denken, strukturierte Problemlösung und kollaboratives Arbeiten, was meine technischen Fähigkeiten gestärkt hat. Sie half mir, Probleme rund um den Globus mit den sich bietenden Möglichkeiten aus einer lösungsorientierten Perspektive zu betrachten.
Meine Entwicklung an der UPB beschränkte sich jedoch nicht nur auf den akademischen Bereich. Durch mein Engagement in der studentischen Vertretung, bei Internationalisierungsinitiativen und in der Zusammenarbeit mit verschiedenen Akteuren innerhalb der Universität gewann ich ein viel tieferes Verständnis dafür, wie Institutionen funktionieren und wie konstruktiver Dialog zu sinnvollen Verbesserungen führen kann.
Was meine persönliche Entwicklung angeht, hat mich diese Reise sehr verändert. Die enge Zusammenarbeit mit Studierenden aus unterschiedlichen Kulturen und mit unterschiedlichem Hintergrund hat mich dazu gebracht, viele meiner eigenen Annahmen und Vorurteile zu hinterfragen und eine viel inklusivere Denkweise zu entwickeln. Ich habe gelernt, komplexe Probleme anzugehen, indem ich unterschiedliche Perspektiven verstehe und dennoch auf praktische und ausgewogene Lösungen hinarbeite.
In diesem Sinne hat mir meine Zeit an der Universität Paderborn geholfen, nicht nur als Informatiker zu wachsen, sondern mich auch als Mensch weiterzuentwickeln. Die Erfahrung, mit vielfältigen Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, reale Probleme zu lösen und die positiven Auswirkungen gemeinsamer Anstrengungen zu sehen, war einer der wertvollsten Aspekte meiner Zeit hier. Ich habe mich als Mensch definitiv weiterentwickelt und gleichzeitig berufliche und unternehmerische Fähigkeiten erworben, die mir wohl kein Studiengang in diesen Bereichen in so kurzer Zeit hätte vermitteln können.
9. Inwiefern profitieren Studium, Forschung und Campusleben von internationaler Vielfalt?
Internationale Vielfalt ist für Universitäten von enormem Wert. Wenn Studierende mit unterschiedlichem kulturellen und bildungsbezogenen Hintergrund zusammenkommen, bringen sie verschiedene Perspektiven hinsichtlich des Problemverständnisses und der Lösungsfindung mit.
In akademischen Diskussionen und Forschungsprojekten führt diese Vielfalt oft zu kreativerem Denken und umfassenderen Lösungen, da Probleme aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet werden. Außerdem regt sie die Studierenden dazu an, Annahmen zu hinterfragen und voneinander zu lernen. In einem Projekt zum Thema „User Experience“ könnte beispielsweise ein lokaler Studierender den Datenschutz und strukturierte Logik in den Vordergrund stellen, während ein Studierender aus Indien sich auf die mobile Zugänglichkeit für Gebiete mit geringer Bandbreite konzentrieren würde. Durch die Kombination dieser Sichtweisen entwickelt das Team ein Produkt, das nicht nur technisch robust, sondern auch global skalierbar ist. Etwas, das in einer homogenen Gruppe nicht so offensichtlich wäre.
Auf Campus-Ebene trägt internationale Vielfalt dazu bei, ein offeneres und global vernetztes akademisches Umfeld zu schaffen. Die Studierenden entwickeln interkulturelle Kompetenz, Empathie und Anpassungsfähigkeit – Fähigkeiten, die sowohl im beruflichen als auch im gesellschaftlichen Kontext immer wichtiger werden.
Meiner Erfahrung an der Universität Paderborn nach bereichert die echte Interaktion und Zusammenarbeit zwischen internationalen und einheimischen Studierenden nicht nur das akademische Umfeld, sondern auch das soziale Leben auf dem Campus und trägt dazu bei, eine stärkere und integrativere Hochschulgemeinschaft aufzubauen.
10. Was sind Ihre Pläne nach Ihrem Masterstudium?
Nach Abschluss meines Masterstudiums möchte ich in einem Umfeld arbeiten, in dem ich meinen fundierten technischen Hintergrund zusammen mit den zwischenmenschlichen und organisatorischen Fähigkeiten, die ich durch meine Erfahrungen an der Universität entwickelt habe, einbringen kann.
Ich interessiere mich besonders für Aufgabenbereiche, in denen sich technisches Fachwissen mit Management, Systemdenken und betriebswirtschaftlichem Verständnis verbindet. Gleichzeitig möchte ich mich auf jeden Fall eingehender mit dem Bereich des modellbasierten System-Engineering (MBSE) befassen. Ich glaube, dass es für MBSE noch viel ungenutztes Potenzial gibt, insbesondere in Entwicklungsländern, wo die verarbeitende Industrie erheblich von strukturierteren Ansätzen zur Systemmodellierung profitieren könnte.
Außerdem möchte ich mich weiterhin für das Gemeinwohl engagieren. Was mich am meisten antreibt, ist die Möglichkeit, zum Aufbau einer besseren Welt beizutragen – vielleicht ist es nur ein Tropfen auf den heißen Stein, aber es sollte einen Anreiz für die Menschen geben.
Über meine beruflichen Ziele hinaus möchte ich auch weiterhin auf irgendeine Weise zum Gemeinwohl oder zur Entwicklung der Gemeinschaft beitragen. Was mich am meisten antreibt, ist die Möglichkeit, selbst in kleinem Rahmen zum Aufbau einer besseren Welt beizutragen. Es mag nur ein Tropfen auf den heißen Stein sein, aber ich glaube, dass die Möglichkeit, etwas Positives zu bewirken, für uns als Individuen immer ein wichtiger Anreiz bleiben sollte.
